Астрономы по всему миру объединились против реализации двух амбициозных проектов, которые, по их мнению, способны навсегда изменить облик ночного неба и уничтожить возможности наземных телескопов. В центре скандала — планы компании SpaceX Илона Маска по запуску миллиона спутников для создания космических центров обработки данных, а также проект стартапа Reflect Orbital, предполагающий выведение на орбиту 50 тысяч зеркал размером около 50 метров каждое.

Оба проекта в настоящее время рассматриваются Федеральной комиссией по связи США (FCC). Однако научное сообщество, включая старейшее в мире Королевское астрономическое общество Британии (BRAS) и Европейскую южную обсерваторию (ESO), требует отклонить их, подавая коллективные жалобы в регулятор.

По словам заместителя исполнительного директора BRAS Роберта Мэсси, зеркала Reflect Orbital будут сиять настолько ярко, что объект, видимый напрямую, окажется в несколько раз ярче полной Луны. Даже при взгляде под углом яркость будет сопоставима с Венерой — самым ярким объектом на небе после Луны. Добавление же миллиона спутников SpaceX, которые будут видны невооруженным глазом, превратит ночное небо в хаотичное движение тысяч ярких точек.

Специалисты ESO подсчитали, что реализация этих планов приведет к критическим потерям научных данных. Для очень большого телескопа (VLT) в Чили потери в пикселях на снимках могут составить от 10% до 30% в зависимости от типа наблюдений. Увеличение яркости неба в три раза, прогнозируемое экспертами, сделает невозможным наблюдение за слабыми космическими объектами, разрушив фундаментальную науку.

«Единственная возможность спасти звездное небо в том виде, каким оно было на протяжении миллиардов лет, — это установить лимиты на общее количество спутников на орбите», — заявил исследователь светового загрязнения Фабио Фелки. Астрофизик Ноэлия Ноэль из Университета Суррея назвала сложившуюся ситуацию «ключевым моментом» в управлении космическим пространством, отметив, что помимо науки под угрозой находятся экосистемы и культурное наследие человечества.

Ученые выражают обеспокоенность тем, что FCC рассматривает данные проекты в ускоренном порядке, не требуя от компаний проведения полноценной оценки воздействия на окружающую среду.